El Internet como modelo para mejorar la democracia

Como siempre, en Europa están a la vanguardia muchas veces en esto de usar el Internet como modelo para una nueva sociedad cibernética. Y la penetración del Internet, los blogs y las páginas de interacción social no solo es mayor entre la ciudadanía, sino que es de un contenido más social y colectivo en vez de ser usadas solo para jugar o chismear como pasa entre la mayoría de los usuarios en EE.UU. (con reconocidas e importantes excepciones, claro está).

He leído con mucho gusto en el blog de "Menéame" que el gobierno de España está considerando usar el algoritmo del karma de ese servicio de compartir etiquetas y enlaces para un modelo de cómo debe ser una democracia participativa en este nuevo siglo de la informática. "Menéame" es el equivalente en español del popular sitio de Internet "Digg" donde los usuarios comparten noticias y enlaces de internet. La gente entonces vota a favor o en contra del contenido de los enlaces y puede conversar sobre el contenido de los mismos (y votar sobre los comentarios de los demás). El sistema crea automáticamente páginas llamadas "portadas" en donde los enlaces más populares pueden ser descubiertos y visitados por los demás.

"Menéame" tiene un sistema llamado el "karma" en donde un algoritmo le da más peso y notoriedad a los votos de los participantes más activos y les da ciertos privilegios (como "hundir comentarios negativos" y otros poderes omnímodos por el estilo). Mientras más karma adquieras más valen tus votos y más contribuyes al "ranking" de los enlaces que sometas y quieras que suban en popularidad.

Pues varios representantes del Parlamento Español en una comisión llamada Democracia 2.0 dicen que les interesa mucho estudiar y aplicar el algoritmo del "karma" para usarlo en las elecciones generales de ese país. La idea siendo que aunque no se le quiere quitar el voto a ningún ciudadano se entiende que "el voto de las personas que trabajan en favor de nuestra sociedad debe tener más valor que el de los ciudadanos pasivos que sólo van a votar cada cuatro años". Este principio de justicia y equidad a mí me gusta mucho, y ya lo había comentado (aunque de forma más radical) en un artículo anterior de este blog.

La idea según los representantes de esa comisión sobre democracia sería "tener demasiadas multas de tráfico o usar injustificadamente los servicios de urgencias y la Seguridad Social harán bajar el karma", mientras que "ciudadanos implicados y participativos harán que sus votos tengan más valor". Me parece una excelente idea eso de recompensar a la gente que participa y aporta al funcionamiento del estado con sus contribuciones, trabajo voluntario y participación comunitaria, así como castigar a los vagos que violan las leyes y son unos parásitos de la beneficencia social. Así la democracia funcionaría mejor sin quitarle el voto a nadie pero haciendo que las decisiones sean tomadas mayormente por gente responsable e inteligente.

Igual que en el Internet se fomentaría la creación de karmawhores (gente que quiere aumentar su karma desproporcionadamente haciendo muchos actos "buenos"). Y los partidos políticos y movimientos activistas pueden organizarse para realizar actos grupales para subir el karma de sus miembros, y rescatar los votantes vagos y parásitos de su colectividad de que no les baje mucho su karma induciéndolos a contribuir y hacer el bien si quieren ganar elecciones.

Ya el municipio de Jun, en Granada, es un caso de éxito desde el momento que el gobierno municipal decidió usar Internet para hacer posible una democracia digital. Ahora cambiarán el sistema de votos en el Congreso, y las leyes no se aprobarán o rechazarán según el número de votos, sino de acuerdo con el resultado de la suma del karma de los representantes que votaron. En el panel luminoso ya no aparecerán el número de votos, sino el karma conseguido. Si el sistema funciona, dicen que «lo trasladaremos a todos los ciudadanos en las próximas Elecciones Generales».

¿Se imaginan algo así en la Legislatura de Puerto Rico?

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Cuando el mundo virtual y el real se vuelven indistinguibles

La tecnología de Internet crea nuevos mundos virtuales donde las personas bailan, se enamoran, hablan, juegan, crean vidas ficticias, y se relacionan sin limitaciones de tiempo o espacio. Pero el mundo virtual es de mentiritas, y no compara con lo grande y maravilloso del mundo real, ¿no? Quizás antes eso fue así. "Vivir" en un mundo de fantasía en la computadora era una cosa de "nerds" desajustados sociales que no tenían vida propia. O al menos eso creía la "gente normal".

Pero con la llegada de World of WarCraft, YouTube, Facebook, del.icio.us, Twitter, y los celulares y blackberries con acceso a Internet en todo lugar y a toda hora los contenidos de esos "mundos virtuales" de mentira han crecido a un ritmo exponencial. Ya pronto será difícil saber en que realidad uno vive. Si uno actúa frente al monitor y el webcam, o si esa es la verdadera personalidad de uno y la actuación es en el salón de clases, el trabajo y en el comedor de tu casa.

Dice Michael West, un antropólogo especialista en Etnografía Digital de la Universidad Estatal de Kansas, que nuestra sociedad consumerista es cada vez más individualista, pero el mundo virtual favorece las aplicaciones que crean una comunidad más fuerte. Que somos cada vez más aislados e independientes, pero que buscamos relaciones fuertes y amplias en la virtualidad. Que vivimos en una realidad cada vez más comercializada pero que en las plataformas virtuales lo que llama la atención y se hace famoso de la noche a la mañana no es lo comercial ni corporativo sino lo verdaderamente auténtico y hecho con amor, no por chavos. (Les recomiendo que sigan el enlace al principio de este párrafo y vean el video. Aunque dura casi una hora bien vale la pena).

¿Será entonces mejor mudarse a YouTube y a un MMORPG, y solo venir a visitar cuando sea necesario a Wal-Mart y al mundo de los Aníbal Acevedo Vilá y Luis Fortuño de la vida? ¿O es eso pernicioso, escapista e infantil? ¿Será bueno acabar con las fronteras y los discrímenes por como uno se ve o donde nació? ¿O seguir en el aislacionismo y tribalismo de los "realistas" que controlan nuestra presente sociedad?

Cada cual debe buscar su propia respuesta. Este video le dará algunos datos relevantes a la hora de considerar en que mundo debe vivir su verdadera personalidad.

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No se puede vivir sin la Interneína

No todas las adicciones modernas son a sustancias químicas. Los psicólogos están reconociendo cada vez más y más las adicciones virtuales al uso de aparatos electrónicos como los videojuegos, los chats, la pornografía digital, blogs, agregadores de contenido "noticioso" en Internet, y hasta leer por horas muertas perfiles de perfectos desconocidos en redes sociales como Facebook o MySpace. Entre los usuarios jóvenes ( y muchos de los que no somos tan jóvenes) el tiempo dedicado a accesar información en la Internet está desplazando rápidamente el usado en otros medios de entretenimiento e información como la radio, TV o periódicos de papel. Sentarse frente a una pantalla de computadora a absorber (y producir) contenido de la superautopista de la información mundial es cada vez más común, chupando cada vez más horas-hombre y acaparando cada vez más gigabytes. Realmente me da pena con los historiadores y arqueólogos del futuro, pues le estamos haciendo el trabajo de extraer información útil sobre nuestro período histórico más difícil que encontrar una aguja en una finca de cientos de hectáreas llenas de pajares. Espero que el "Google" del futuro pueda con esta avalancha de videos, escritos, aplicaciones, emails, mensajes de texto, fotos digitales, dibujos, música pirateada, y otros contenidos multimediáticos que producimos cada vez más rápido.

Una reciente encuesta de la EIAA (Asociación Europea de Publicidad Interactiva) hecha a sobre 7 mil usuarios de Internet revela que en el segmento de edades comprendidas entre los 16 y 24 años, por primera vez son más las horas empleadas para usar internet que para ver televisión. El 82% de este grupo de jóvenes utiliza internet más de 5 días a la semana, y solo el 77% de ellos mira regularmente la TV. El 32% no podrían vivir sin e-mail, mientras que el 63% (casi dos tercios del total) tienen ya una conexión de banda ancha para informarse. Así pues, el 40% ha hecho de la web su fuente principal de información, viendo cada vez menos TV. El 22% ha dejado de lado la radio, y el 28% lee menos periódicos. Al menos es bonito pensar que si se usan menos los carros para salir a "janguear" y se imprime menos papel esto tendrá un efecto positivo en el ambiente.

En este interesante video del grupo de Antropología Cultural de la Universidad Estatal de Kansas vemos como esta tendencia de adicción al Internet afecta la educación y los modos tradicionales de cómo enseñar clases en las escuelas y universidades del mundo. Esto de sentarse frente a un baboso conferenciante que pide que lean libros antes de venir a "explicar" lo que sabe en una pizarra frente a grupos pasivos de cientos de estudiantes por una hora o más es ya tan arcaico y anti-pedagógico como pretender que usemos las técnicas y herramientas médicas de la Edad Media para curar nuestras enfermedades. Y eso que no hemos inventado todavía una interface directa entre el cerebro y los contenidos de la Internet.

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Un Facebook para lectores de libros

¿Alguno de ustedes recuerdan aquellas antiguas cosas de cartón y papel que nuestros antepasados usaban para leer y transmitir información entre ellos de manera ineficiente y manual? ¿Cómo era que se llamaban? Aaaah…los libros. Uuuuh…. antes de la TV y el Internet había que visitar mausoleos del conocimiento fosilizado llamados librerías y bibliotecas. Había que coger prestados o comprar estos artefactos ya completamente terminados que no se podían editar ni usar para "cut and paste" (a menos que se hiciera físicamente con tijeras y pega blanca Elmer´s, la de la vaquita). A veces uno leía libros de autores ya muertos y escritos hacía cientos de años. Sin videos ni sonido alguno. Había que cargar con estos adefesios de papel y sentarse solito uno a leerlos página por página, sin hipertexto ni poder abrir otra ventana en Google para hacer referencia a otras cosas que nos pasaran por la mente mientras leíamos. No sé como la gente podía vivir antes del Internet de banda ancha. Y pensar que había gente que consideraba la lectura de libros como un gran placer.

Luego vino Hollywood con sus efectos especiales, su música sinfónica de fondo y actores físicamente impecables. Ya mucha gente veía la película en vez de leer los libros originales. Y luego se esperaba al tercer o cuarto remake de la primera película que se inspiraba en algún libro original. La distancia entre los libros y la gente se iba acrecentando con cada innovación tecnológica y de entretenimiento de masas.

Por suerte pronto se inventaron los blogs, Google, YouTube y las páginas de interacción social como MySpace y Facebook. Pero algo pasó al movernos a la autopista de la información donde podemos encontrar la respuesta a cualquier pregunta, ver todo tipo de videos estúpidos y graciosos, leer las intimidades sexuales, asquerosas y pornográficas de artistas y exhibicionistas, y enterarnos de los gustos, vida y milagros de perfectos desconocidos. Por alguna extraña y misteriosa razón que aún se desconoce la cantidad de información disponible hizo que la calidad de la misma se degradara grandemente. Claro que el hecho que la capacidad mental e intelectual de muchos de los lectores se degradara también hizo que muchos no se percataran de este hecho.

Pero hay intentos de salvar el Web 2.0 de las interacciones sociales de poca profundidad y los millones de Terabytes diarios de mediocridad y banalidad que poder accesar información personal que cualquiera con una computadora haga disponible al mundo nos trae. Descubrí una página titulada Goodreads. Es una especie de Facebook pero para gente que todavía lee libros de papel. Saber que otros están leyendo y que piensan de estos libros parece una información útil y entretenida que sí vale la pena compartir.

Espero que muchos más hispanos nos hagamos miembros de Goodreads y hagamos secciones de libros en español y de ciencias. Así me sentiré más a gusto, aunque sigo manteniendo mi página banal y bobita en Facebook.

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Tech Support Medieval

Como estoy corrigiendo exámenes finales no tengo mucho tiempo para escribir las largas pero excitantes entradas que les gustan a los fanáticos de este blog. Hoy solo pongo un corto video humoroso que le encantará a los "geeks" (y no lo nieguen, que todos los que leen esto lo son). Es un chiste sueco bastante interesante.

Esto ocurre en uno de los raros casos en que se introdujo una nueva tecnología revolucionaria en la Edad Media. La capacidad de bregar con esta tecnología se me parece a la de muchos de mis estudiantes, que con el internet y la TV han olvidado cómo usar estos antiguos, pero valiosísimos artefactos.

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No hay límite de velocidad en la autopista de la información

Ayer "surfiando" por el Internet (uno de mis pasatiempos favoritos que a veces se vuelve un hueco negro donde mi tiempo personal es tragado inmisericordemente) encontré esta presentación en TeacherTube. Es una presentación simple sin muchas gráficas, explosiones, sexo, palo, puños o bofetás. Pero si uno la lee toda se queda patidifuso.

Ya autores como Aldous Huxley, Alvin Toffler, James Gleick y Thomas Friedmann han escrito elocuentes libros de la rapidez con la que la tecnología transforma nuestra sociedad, y como nadie está preparado para un futuro cambiante e impredecible en donde en par de años le ocurren miles de veces más cambios impactantes a una persona que los que le ocurrían a generaciones enteras en la Edad Media. Pero para los que prefieren el "fast food" de los blogs a los suntuosos banquetes de los libros en papel y tinta este tipo de multimedios de información concentrada y musical les deja los cerebros llenitos y satisfechos con menos de la mitad de las calorías.

Lo que aprendemos hoy por la mañana ya será obsoleto la semana que viene. Y para una colonia como Puerto Rico, y universidades excesivamente burocráticas como la UPR, es un llamado de alerta. Más vale que nos pongamos las pilas si queremos tener una economía del conocimiento. Estamos educando estudiantes para trabajos que aún no se han creado y que usarán tecnologías que no se han inventado para resolver problemas que todavía no sabemos que existen. Waoooooo....




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